1927年8月，南昌起义军按照中共中央的决定，开始撤离南昌，南下广东，以期恢复广东革命根据地，重新举行北伐。

　　起义军在南下途中，同国民党部队进行多次激烈战斗，打了一些胜仗，本身也伤亡很大。由朱德率领的一支部队撤出战场，于10月5日到达饶平茂芝，驻扎休整。

　　到达茂芝时，部队已经历了连续三昼夜的阻击战，人困马乏，军装破损，但纪律严明，秋毫无犯，均露宿于群众的屋檐下。指挥部设在全德学校。

　　朱德率领的军队虽已撤退到茂芝，但仍面临着国民党军队追击的危险。这时，部队中开始蔓延失败主义的情绪，一时军心浮动，随时都有可能被围歼甚至解体。在这万分危急的时刻，朱德同志主持召开“茂芝会议”，高举革命旗帜，做出“隐蔽北上，穿山西进，直奔湘南”的正确决策，使起义军摆脱险境，重振士气，走向胜利新征途。

　　茂芝会议拨开了部队起义受挫后笼罩在战士心头的迷雾，保存了人民军队的种子，实现了具有重大意义的“朱毛会师”，经过数十年的努力奋斗，建立了中华人民共和国。茂芝会议在中国革命史上具有无可替代的重要位置。